ポジティブな内容となったオートポリスラウンド【関口太郎】

第５戦もてぎ２＆４レースから２週間後に行われたシリーズ第６戦オートポリス。前週には事前公開テストが予定されていたが、Team TAROは予算の問題としてSUGOに続きキャンセルを決めていた。そんなTeam TAROにとって追い風とも言える出来事が起きる。大型で足の遅い台風１０号の影響を受け事前公開テストが中止となったのだ。これで他のエントラントと同条件にレースウィークをスタートできることになっていた。

レースウイークの天敵はオートポリスにしては珍しく安定し、すべてのセッション、レースはドライコンディションで行われた。初日の一本目の走行では、まず昨年のセッティングで走り出し、２本目では若干セッティングを変更しつつ、タイヤセレクトを行い１分５０秒６４２をマークし１２番手につけていた。

３０分１セッションで行われた公式予選は、最初のアタックで１分５０秒３８０を記録。ピットインし、足回りをアジャストして、セッション終盤にニュータイヤを履いてアタックすると１分４９秒台に突入。１分４９秒８６７で１３番手、計測最終周にマークした１分５０秒３４２がセカンドラップタイムとなり、こちらも１３番手と両レースとも同じグリッドからスタートすることになっていた。

迎えたレース１。スタート直後の位置取りが良くなく集団に飲まれてしまう。オープニングラップは、１２番手につけ前を追って行く。すると、前でコースアウトやペナルティを受けるライダーがいたため徐々にポジションアップ。さらに前を狙って行くが７週目に転倒があり赤旗中断。残り８周で再スタートが切られることになる。

３列目９番手グリッドから２度目のスタートを切ると、今度はベースアップもうまく行き２週目には８番手に浮上する。中盤には、１台にかわされ９番手となるが、何とかシングルフィニッシュを果たしたいところだった。しかし最終ラップに一つポジションを落とし１０位でゴールとなった。

レース２に向けて朝のウォームアップ走行で試したセットに手応えがあり、さらに上位を狙っていたのだが、レースが始まると今ひとつ序盤にペースを上げることができない。ライディングでアジャストしていくが、ストレートでかわされてしまう。そのまま周回を重ねていき、最終ラップに前で転倒があったため、一つポジションを上げて１２位でゴールした。